維瓦爾第的小提琴協奏曲《四季》The Four Seasons
英國“聖馬田室樂團”(Academy of St Martin in the Fields)是一流的樂團。我因為在聖馬田教堂侍奉，所以經過教堂外面時，常常看到他們音樂會的海報。他們選的曲目非常專一，為此我曾跟朋友打趣說：“聖馬田室樂團一年四季都在演奏維瓦爾第的《四季》，每晚都在演奏莫扎特的 G大調弦樂小夜曲（Eine kleine Nachtmusik）。”話裡有話調侃他們的曲目幾十年如一日，但由此也看出這兩首樂曲是多麼受歡迎。
巴洛克時期（Baroque）的意大利作曲家維瓦爾第（Antonio Vivaldi 1678 – 1741), 的小提琴協奏曲《四季》The Four Seasons（Le quattro stagioni），是演出和播放率最高的古典樂曲之一，錄音的版本更是古典音樂唱片之最，堪稱古典音樂中的流行曲。鮮明的主題，形象，特色的樂句讓人一聽難忘，是古典樂迷們珍愛的恩品，也是初入門者的必聽曲目之一。
威尼斯 – 迷人的水鄉，除了美術中產生了著名的威尼斯畫派外，也是歐洲的音樂中心。因維瓦爾第之名，更成為音樂名城。1687年維瓦爾第出生於一個音樂家庭，父親是聖馬可教堂樂團的小提琴手。維瓦爾第十歲就已經參加教堂樂團的演奏了。
1703年，年輕的維瓦爾第在教堂任職神父，由於一頭紅髮，綽號為“紅髮神父”("The Red Priest")。他是威尼斯慈愛院的提琴教師，一些愛好音樂的貴族慕名千里迢迢而來，只爲聽他演奏一曲。
他一生寫了約500首協奏曲，70多首奏鳴曲，還有歌劇，神劇，彌撒曲等作品。由於他本人擅長演奏小提琴，他的小提琴作品都具有相當的難度。高把位的演奏技巧，豐富了小提琴音樂的發展。
和他同期的，同樣偉大的音樂家巴赫，素有謙虛好學的美德，他對維瓦爾第的音樂十分欽佩和讚賞，曾經改編過他的幾首協奏曲，就連在巴赫著名的《勃蘭登堡協奏曲》里，也可以聽到有維瓦爾第的音樂風格。
十八世紀中葉，歐洲經歷了一場巨大的音樂革命，巴洛克的繁複費解的複調音樂，逐漸被單純自然的主調音樂所取代。巴洛克的三位代表人物，也面臨何去何從的局面。韓德爾最能順應潮流，依然紅透半邊天。維瓦爾第和巴赫因堅持固有的風格，則流失了大批的聽眾。
1741年，窮困潦倒的維瓦爾第客死異鄉，被草草葬在維也納一個小教堂的貧民公墓里，和他同時埋葬的還有一批被處決的罪犯。後來公墓廢棄，音樂大師的遺骨也隨之永遠遺失了，他的名字和作品，包括《四季》漸漸被人淡忘。
二十世紀初，著名的美籍奧地利小提琴家克萊斯勒（Fritz Kreisler （1875-1962），擅長模仿各作曲家的風格來創作樂曲，他也創作了維瓦爾第風格的協奏曲，引起人們對維瓦爾第的注意。
1926年維瓦爾第的手稿被發現，學者們從而開始了發掘和研究維瓦爾第的作品。沉溺在幾個世紀流沙底下的明珠重見天日。
《四季》 原於維瓦爾第在1725年寫的一首，包括有十二首樂曲的套曲 《和聲與創意之間》 ，(The Contest between Harmony and Invention) 的前四首小提琴協奏曲。以季節名稱為標題，春夏秋冬共四個主題。每個主題又分別包含“快”，“慢”，“快”三個樂章，構成四個既是完整獨立的作品，可單獨抽出來演奏，又是守望相助，互相補充，配合的共性整體，充滿了作曲家的巧思和智慧。
又於每首總譜的扉頁，各配上一首十四行詩，引導聽者去領略音樂所描寫的自然景物和內蘊的精神涵義。這四首詩雖然沒有注明作者是誰，但有人相信應該是維瓦爾第本人的手筆。因此《四季》是最早，最名副其實的標題音樂。
《四季》的標題為：“春”E大調，“夏”g小調，“秋”F大調，“冬”f小調。其中“春”的第一樂章（快板），獨特，歡快，跳躍的旋律宣告春天來臨，先聲奪人的抓住聽者的心，因此也最為著名。正像樂譜扉頁的十四行詩所描述的：春臨大地，鳥兒歡唱，和風吹拂，溪流低語……雷鳴閃電奏出前奏。風雨轉瞬停止，和諧樂章再度奏起。
“夏”的第一樂章走走停停的開始，述說著“盛夏驕陽似火，口乾舌燥，杜鵑囀啼，斑鳩與金翅雀也都在不停地吱吱叫。”第三樂章的急板（Presto），速度非常之快，是很多音樂家專門炫耀技術的篇幅。英國現代著名小提琴家肯尼迪（Nigel Kennedy），裝扮和作風都很前衛的他一邊拉琴，一邊轉跳著踏腳，非常有力度。雖然我常庸人自擾的擔心踏腳聲會影響了音樂。看到此樂段維瓦爾第的題詩為 “天空電閃雷鳴，冰雹打落了玉米和穀子，毀壞了莊稼。” 說不定肯尼迪是對的。
“秋”，收穫的季節。詩為 “農夫們載歌載舞，喜慶豐收，痛飲美酒縱情歡樂。” 秋高氣爽，廣袤的田野，慶祝豐收的喜悅心情，就是此樂段的精神。
“冬”來了，“冰天雪地，寒風刺骨，人們簌簌發抖，牙齒打顫，渾身凍僵。”但是能在“壁爐旁度日，舒適又滿足。” 維瓦爾第曾在總譜上特別寫道：“這就是冬天，雖然它給人們帶來了寒冷，然而它也給人們帶來了極大的快樂。” 第二樂章就是這樣靜謐，安詳，舒適的氣氛。第三樂章讓在冰上踟躕的人們要小心，別滑到，跳躍的行進樂句非常形象。最後，樂曲表達的意境，和著名的詩人雪萊在《西風頌》中的名句 “冬天已經來了，春天怎會遙遠？”共識的充滿對未來渴慕，希望與信心。
聆聽維瓦爾第的小提琴協奏曲《四季》的急緩有致，領悟造物主所安排的四季的冷暖相宜。世界有條理，自然有諧和，人類才能得平安。